La mayoría de las personas saben que consumir demasiada azúcar es malo para la salud (piense en un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y deterioro cognitivo, Dios mío).[ * ][ * ][ * ]Esto ha llevado a muchas personas preocupadas por su salud a buscar sustitutos del azúcar, uno de los cuales es la stevia.
Conocida por su intenso dulzor y su perfil cero calorías, la stevia se ha vuelto increíblemente popular. Pero ¿es este edulcorante realmente una opción saludable o presenta inconvenientes ocultos que debes conocer?
Alerta de spoiler: la stevia es segura de consumir (además de deliciosa) y ofrece varios beneficios potenciales para la salud. Los exploraremos en breve, pero primero, definamos qué es la stevia.
¿Qué es la stevia?
La stevia es un edulcorante natural derivado de las hojas de la planta de stevia ( Stevia rebaudiana ), originaria de Sudamérica. Esta planta ha sido utilizada durante más de 1500 años por poblaciones indígenas de regiones como Paraguay y Brasil para endulzar alimentos y bebidas.[ * ]
La stevia es aproximadamente 200 veces más dulce que la sacarosa (azúcar de mesa), por lo que una pequeña cantidad rinde mucho.[ * ] La dulzura de la stevia proviene de compuestos llamados glucósidos de esteviol dentro de la hoja de stevia.
A pesar de su intenso dulzor, la stevia no es nutritiva, lo que significa que no contiene calorías, carbohidratos ni otros nutrientes. Esto la convierte en una opción atractiva para muchas personas, especialmente para quienes padecen diabetes, siguen dietas bajas en carbohidratos como la cetogénica o la paleolítica, o buscan reducir su consumo de azúcar.
Beneficios de la stevia para la salud
Entonces, ¿la stevia ofrece algún beneficio más allá de su sabor dulce? ¡Sí! Aquí tienes cinco beneficios para la salud que debes considerar:
#1: Control del azúcar en la sangre
El azúcar tradicional puede provocar picos repentinos de glucosa en sangre. Esto no ocurre con la stevia, como lo demostró un ensayo controlado aleatorizado de 2020 que demostró que la stevia no eleva el azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2.[ * ]
Otro estudio interesante involucró a 32 personas no diabéticas que comieron un refrigerio que contenía azúcar de mesa o stevia y luego se les dio rienda suelta en un buffet.[ * ] Sorprendentemente, en comparación con el grupo que consumió azúcar de mesa, los del grupo de stevia no solo experimentaron niveles más bajos de azúcar en sangre después de las comidas, sino que también consumieron menos calorías totales.
#2: Propiedades antioxidantes
La stevia es rica en antioxidantes naturales conocidos como fenol, que juegan un papel crucial en la reducción del estrés oxidativo, un proceso que puede provocar daños en las células y los tejidos con el tiempo.[ * ] Al incorporar stevia a su dieta, introduce una fuente de antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células y los órganos de su cuerpo.
#3: Posibles efectos antiinflamatorios
La inflamación crónica está relacionada con numerosas enfermedades modernas, como las enfermedades cardíacas, la demencia y el cáncer, lo que hace que su control sea vital para la salud general.[ * ]
Algunas investigaciones en ratones sugieren que los compuestos encontrados en las hojas de stevia, como el esteviósido, pueden reducir los marcadores de inflamación, como el TNFα, la interleucina 6 y la interleucina 10.[ * ]
#4: Puede favorecer la pérdida de peso
Escuche esto: ¡el estadounidense promedio consume aproximadamente 17 cucharaditas de azúcar agregada por día![ * ] Con 16 calorías por cucharadita, eso supone aproximadamente 270 calorías de azúcar agregada por día.
Al reemplazar el azúcar con stevia, puedes satisfacer tu gusto por lo dulce sin agregar calorías vacías, lo que hace más fácil controlar tu consumo general de calorías.
#5: Salud dental
A diferencia del azúcar, la stevia no promueve la caries dental. De hecho, algunos productos de cuidado bucal la incorporan como edulcorante debido a sus propiedades beneficiosas para los dientes.
En un estudio, los niños indios a los que se les administró un enjuague bucal con stevia tuvieron menos placa oral y gingivitis que los que recibieron otros tipos de enjuagues bucales.[ * ]
Seguridad y efectos secundarios de la stevia
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha otorgado el estatus de Generalmente Reconocido Como Seguro (GRAS) a los glicósidos de esteviol, que son extractos refinados derivados de la stevia.[ * ][ * ] Esta designación significa que la FDA considera que la stevia es segura para su uso en alimentos y bebidas, una conclusión a la que se llegó a través del examen de la evidencia científica y el consenso entre autoridades expertas.
Otras autoridades reguladoras han establecido la Ingesta Diaria Admisible (IDA) de stevia en 4 mg por kg de peso corporal (o aproximadamente 1,81 mg por libra) .[ * ] La IDA representa la dosis diaria de una sustancia que se considera poco probable que cause daño. Para poner esto en perspectiva, una persona de 70 kg tendría que consumir 40 sobres de stevia al día durante toda su vida para alcanzar el límite de la IDA. Nadie va a consumir tanto.
Vale la pena señalar que los extractos de hojas de stevia crudas y enteras no han obtenido la aprobación de la FDA para su uso en productos alimenticios, principalmente debido a la falta de investigación exhaustiva.[ * ] Esto no significa que sean dañinos, solo que se necesita más investigación.
¿Tiene la stevia efectos secundarios? Los ensayos clínicos demuestran que no los tiene.[ * ][ * ]Algunas personas afirman que la stevia deja un regusto ligeramente amargo, pero no se nota al mezclarla con bebidas o alimentos.
En resumen, según las investigaciones actuales, el edulcorante de stevia parece ser muy seguro y bien tolerado por los humanos.
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⚖️ El perfil de cero calorías de Stevia se alinea con los consumidores conscientes de las calorías que buscan perder peso o prevenir el aumento de peso.
🙌🏼 Con cero carbohidratos, la stevia es apropiada para quienes siguen dietas bajas en carbohidratos como cetogénica o paleo.
👏🏼 Las investigaciones respaldan que la stevia no afecta el azúcar en sangre, lo que la convierte en una opción segura para quienes padecen diabetes o cualquier persona que busque regular mejor su nivel de azúcar en sangre.
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Escrito por Katie Koschalk, escritora de salud y bienestar, nutricionista holística certificada y entrenadora personal certificada con sede en California.
