En la búsqueda de un estilo de vida más saludable, muchos buscamos maneras de reducir nuestro consumo de azúcar . Una forma de lograrlo es sustituir el azúcar por sustitutos sin calorías, como el eritritol. Estos edulcorantes han ganado popularidad como una forma de endulzar bebidas y alimentos sin añadir calorías adicionales ni afectar los niveles de azúcar en sangre.
Suena genial, ¿verdad? Bueno, no tan rápido. Recientemente se publicó un estudio que relaciona el edulcorante eritritol con un mayor riesgo de sufrir eventos cardíacos graves. [ * ] Esto ha generado desconfianza en muchas personas sobre el uso de este edulcorante apto para dietas keto.
Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Es esta investigación realmente motivo de preocupación? En este artículo, explicaremos por qué es apropiado adoptar una postura cautelosa (sin pánico). Analizaremos los posibles efectos secundarios del eritritol y ofreceremos nuestras sugerencias de alternativas. Empecemos por familiarizarnos con el eritritol.
¿Qué es el eritritol?
El eritritol es un alcohol de azúcar natural que se encuentra en pequeñas cantidades en diversas frutas, verduras y alimentos fermentados. También se produce dentro de nuestras células durante los procesos metabólicos normales.
El eritritol puede extraerse del maíz u otras fuentes vegetales y luego purificarse para su uso comercial como edulcorante artificial. Cuando se usa como edulcorante, su concentración suele ser más de 1000 veces superior a la que se encuentra de forma natural en los alimentos y en nuestro organismo.
Este edulcorante no calórico tiene aproximadamente el 70 % del dulzor del azúcar de mesa (sacarosa), pero solo alrededor del 5 % de las calorías.[ * ] Además, el eritritol no afecta significativamente los niveles de azúcar en sangre ni la respuesta a la insulina. Esto se debe a que el cuerpo humano absorbe el eritritol, pero no lo metaboliza como otros azúcares. En cambio, se excreta en gran medida sin cambios en la orina.[ * ] Esto lo convierte en una opción popular para personas con diabetes y quienes siguen una dieta baja en carbohidratos, como la cetogénica o la paleolítica.
El nuevo estudio sobre el eritritol: ¿motivo de preocupación?
Un estudio reciente publicado en Nature Medicine ha suscitado inquietudes sobre los posibles efectos del consumo de eritritol en la salud.[ * ] El estudio, que analizó la asociación entre los niveles de eritritol en la sangre y el riesgo de eventos cardiovasculares importantes, tuvo un par de capas.
En primer lugar, los investigadores dieron seguimiento a una gran cohorte de más de 36.000 personas durante tres años. Recopilaron datos sobre los niveles de eritritol en sangre de los participantes y rastrearon la incidencia de eventos cardiovasculares importantes, como infartos, accidentes cerebrovasculares y muerte cardíaca. Los investigadores encontraron una asociación estadísticamente significativa entre niveles elevados de eritritol en sangre y un mayor riesgo de eventos cardiovasculares importantes.
Para ser claros, la primera parte del estudio simplemente indica una asociación entre el consumo de eritritol y los eventos cardiovasculares, y la correlación no implica causalidad. Por lo tanto, esta parte en sí misma no es tan significativa.
Aquí es donde la cosa se complica: los investigadores realizaron un estudio con ocho personas. Alimentaron a cada persona con 30 gramos de eritritol (una dosis bastante realista) y luego analizaron la agregación plaquetaria. Tras la administración de 30 gramos de eritritol, los niveles de eritritol en sangre se multiplicaron por 1000 (y se mantuvieron elevados durante días) y la agregación plaquetaria aumentó. Esto es preocupante, ya que la agregación plaquetaria aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, que pueden provocar infartos o accidentes cerebrovasculares. Esto podría explicar la correlación entre el eritritol y las afecciones cardíacas en la primera parte del estudio.
Si bien esta investigación no prueba definitivamente que el eritritol sea dañino, creemos que los datos son lo suficientemente sólidos como para justificar precaución y eliminar el eritritol del menú diario por ahora.
¿Qué dice la FDA sobre el eritritol?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha clasificado el eritritol como Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS) para su uso en alimentos y bebidas. Esta clasificación significa que la FDA considera el eritritol seguro con base en los datos científicos disponibles y el consenso de expertos cualificados.
Sin embargo, esta designación aún no ha considerado el estudio más reciente mencionado anteriormente. La nueva investigación podría impulsar una reevaluación de su perfil de seguridad.
Otros alcoholes de azúcar, como el xilitol, el manitol y el maltitol, tienen perfiles de seguridad similares al del eritritol.[ * ] Sin embargo, nuestro conocimiento de estos edulcorantes aún es limitado y se necesita más investigación para evaluar completamente su seguridad.
Alternativas cetogénicas a considerar
Entonces, ¿qué puedes usar para endulzar tus comidas y bebidas sin añadir azúcar? Nuestra mejor opción es la stevia. La stevia es un edulcorante natural, sin azúcar y sin calorías, derivado de las hojas de la planta Stevia rebaudiana .
Según investigaciones actuales, la FDA le ha otorgado a la stevia la categoría GRAS. Además, cuenta con el respaldo de algunos grupos de defensa pública. En un informe de 2014 del Centro para la Ciencia en el Interés Público, la stevia fue catalogada como uno de los sustitutos del azúcar más seguros .
Es más, algunas investigaciones demuestran que la stevia puede incluso ofrecer beneficios para la salud. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que la stevia es un potente antioxidante que ayuda a proteger el cuerpo de los radicales libres dañinos.[ * ] Un estudio de 2013 descubrió que los derivados de glucósidos de stevia presentaban toxicidad contra líneas celulares de leucemia, cáncer de pulmón, estómago y mama.[ * ]
Si bien no deberías excederte con el consumo de stevia (¡ nada es bueno para ti en exceso, ni siquiera el agua! ), los datos sugieren que es seguro usarla con moderación. Por eso, decidimos endulzar IQBAR e IQMIX con pequeñas cantidades de stevia.
Las IQBARs y las IQMIX son excelentes opciones para quienes siguen una dieta keto baja en azúcar. Las IQBARs contienen de 1 a 2 gramos de azúcar y de 2 a 3 carbohidratos netos por barrita, mientras que las IQMIX no contienen azúcar, con solo 3 gramos de carbohidratos.
Pruebe IQBAR en deliciosos sabores como Chocolate Sea Salt , Almond Butter Chip , Wild Blueberry y Matcha Chai y IQMIX en Peach Mango , Lemon Lime , Blueberry Pomegranat y Blood Orange .
La conclusión sobre la seguridad del eritritol
El estudio reciente no demuestra definitivamente que el eritritol sea perjudicial, y disfrutar de un poco de helado endulzado con eritritol de vez en cuando probablemente no le hará daño. Sin embargo, probablemente sea prudente evitarlo en su mayor parte hasta que comprendamos mejor sus posibles efectos sobre la salud. Afortunadamente, existen otras alternativas seguras y naturales, como la stevia, que se pueden disfrutar con moderación.
Continuaremos brindándole actualizaciones sobre el eritritol y otros edulcorantes sin calorías, para ayudarle a tomar decisiones bien informadas sobre su bienestar y sus elecciones dietéticas.
Escrito por Katie Koschalk, escritora de salud y bienestar, nutricionista holística certificada y entrenadora personal certificada con sede en California.
