La dieta cetogénica se ha ganado la reputación de ser una dieta para bajar de peso (y con razón), pero en esencia es una dieta para la salud del cerebro.
La dieta keto (abreviatura de cetogénica) es una dieta rica en grasas, moderada en proteínas y muy baja en carbohidratos. Quienes la siguen suelen consumir entre el 70 % y el 80 % de sus calorías provenientes de grasas, entre el 10 % y el 20 % de proteínas y entre el 5 % y el 10 % de carbohidratos. Esto se traduce en consumir entre 20 y 30 gramos de carbohidratos al día.
¿Cómo puede la restricción de carbohidratos y el aumento de grasas favorecer la salud cerebral? De eso hablaremos en este artículo. Aquí tienes lo que necesitas saber.
¿Cómo funciona la dieta cetogénica?
Para entender cómo funciona la dieta cetogénica, imaginemos a un cavernícola llamado Grok. Es invierno y Grok no tiene acceso a fuentes de carbohidratos, como frutas, verduras, frutos secos y semillas. En cambio, subsiste con un cadáver de mamut grasiento. La carne le proporciona prácticamente cero glucosa (la fuente de energía típica del cerebro), pero aun así, mantiene su energía, agudeza mental y salud.
¿Cómo pudo ser esto?
Cuando la glucosa escasea, se reduce una hormona llamada insulina, que le indica al hígado que comience a quemar grasa y a producir moléculas llamadas cetonas para alimentar el cerebro y obtener energía.
Hoy en día, muchas personas optan por reducir drásticamente los carbohidratos para estimular la producción de cetonas, a pesar de tener acceso a ellos durante todo el año. ¿Por qué?
Porque las cetonas alimentan el cerebro de forma diferente a la glucosa. En particular, quemar cetonas para obtener energía genera menos especies reactivas de oxígeno (ERO), un factor clave del estrés oxidativo y la inflamación, que quemar glucosa.[ * ]
Afecciones cerebrales que pueden beneficiarse de una dieta cetogénica
Otra gran razón por la que la gente sigue la dieta cetogénica es que se ha demostrado que esta forma de alimentación ayuda a tratar diversas afecciones cerebrales. Analicémoslas ahora.
#1: Epilepsia
La dieta cetogénica existe desde la década de 1920 y se diseñó inicialmente para tratar a niños con epilepsia, un trastorno cerebral que causa convulsiones recurrentes y espontáneas. Y lo logró con gran éxito.[ * ]
Hoy en día, la dieta cetogénica todavía se utiliza con éxito para reducir la duración y la frecuencia de las convulsiones en niños epilépticos.[ * ] Los beneficios también se han repetido en estudios con adultos.[ * ]
Una posible explicación de estos beneficios es que la dieta cetogénica reduce la cantidad de glutamato en el cerebro y mejora la producción del neurotransmisor GABA, lo que hace menos probable que se produzca una convulsión.[ * ]
#2: Enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es la forma más común de demencia y la séptima causa principal de muerte en los EE. UU.[ * ] Es una enfermedad progresiva en la que el cerebro desarrolla placas y ovillos que destruyen lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento.
Según investigaciones iniciales, parece que la dieta cetogénica puede ser beneficiosa para las personas con esta enfermedad cerebral degenerativa.
En un estudio, los pacientes con Alzheimer que siguieron una dieta cetogénica mostraron un mayor flujo sanguíneo al cerebro y niveles más altos de líquido cefalorraquídeo en comparación con aquellos que siguieron una dieta baja en grasas.[ * ] Esto es muy prometedor, ya que el líquido cefalorraquídeo ayuda a eliminar proteínas como el amiloide y el tau, que están asociadas con la neurodegeneración en el Alzheimer.[ * ]
Una posible explicación de este efecto es que el cerebro que envejece a menudo pierde su capacidad de metabolizar la glucosa, pero mantiene su capacidad de metabolizar las cetonas.[ * ] De hecho, muchos investigadores incluso creen que el Alzheimer debería considerarse diabetes “tipo 3”.[ * ]
#3: Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es otra enfermedad neurodegenerativa causada por el deterioro de los ganglios basales, la parte del cerebro que controla el movimiento.
Aunque la investigación aún está en sus inicios, los resultados iniciales son prometedores. Un estudio en humanos reveló que los pacientes con párkinson que seguían una dieta cetogénica o baja en grasas mostraron mejoras en los síntomas motores, pero solo quienes seguían una dieta cetogénica mostraron mejoras en los síntomas no motores.[ * ]
Al igual que ocurre con el Alzheimer, estas mejoras podrían deberse a la pérdida de la capacidad del cerebro para metabolizar la glucosa y a la continua capacidad para metabolizar cetonas a medida que envejece.[ * ]
#4: Lesión cerebral traumática
Cuando alguien sufre una lesión cerebral traumática, como una conmoción cerebral, las células inmunitarias se envían inmediatamente al cerebro para sanar la lesión. Si bien este es un mecanismo de supervivencia necesario, esta respuesta inmunitaria puede dañar las delicadas células cerebrales.
Si bien se necesita más investigación en humanos, los estudios en animales muestran que la dieta cetogénica puede reducir el alcance de este daño.[ * ]
#5: Niebla mental
La niebla mental no es necesariamente un síntoma, sino un conjunto de síntomas relacionados con el pensamiento y la memoria. Algunas personas la describen como una incapacidad para concentrarse, enfocarse o pensar con claridad. Otras tienen dificultades con la atención, la memoria o simplemente se sienten mentalmente agotadas.
Afortunadamente, muchas personas que siguen la dieta cetogénica descubren que su confusión mental se reduce drásticamente o desaparece una vez que superan el período inicial de ajuste cetogénico, dando paso a un pensamiento y una concentración muy agudos.
La reducción o eliminación de la confusión mental en la dieta cetogénica es probablemente una combinación de varios factores, entre ellos la eliminación de ciertos alimentos de la dieta (es decir, cereales, alimentos procesados, dulces, etc.), la estabilización del azúcar en sangre y la producción de cetonas (¡las cetonas son antiinflamatorias!).[ * ][ * ]
#6: Deterioro cognitivo
Una de las desafortunadas realidades del envejecimiento es la reducción del rendimiento cognitivo. Es posible que notes que no recuerdas las cosas con la misma facilidad o que tu velocidad de procesamiento se ralentiza. Esto ocurre incluso en personas sin demencia.
Si bien no es una panacea, una dieta cetogénica rica en grasas y baja en carbohidratos podría ser beneficiosa. En un estudio, los adultos mayores sin demencia obtuvieron mejores resultados en una serie de pruebas cognitivas mientras estaban en cetosis.[ * ]
También se ha demostrado que la dieta cetogénica mejora la cognición en personas diagnosticadas con demencia.[ * ]
Seguir la dieta cetogénica para la salud cerebral
La dieta cetogénica puede no ser adecuada para todos, pero puede cambiar la vida de muchos. Si estás considerando adoptar una dieta cetogénica para controlar una afección médica, es fundamental consultar con tu médico antes de comenzar y mantenerte bajo su supervisión.
Si recibe el visto bueno, comience a cambiar a la dieta cetogénica reduciendo su consumo de carbohidratos a 50 (o menos) gramos de carbohidratos por día.
Simultáneamente, aumenta tu consumo de proteínas (carne, pescado, huevos, etc.), grasas (aceite de oliva, aceite de coco, aguacate, nueces, semillas, etc.) y verduras bajas en carbohidratos (brócoli, espárragos, verduras de hoja verde, etc.).
También puede ser útil tener a mano bocadillos cetogénicos, como IQBARs .
IQBAR es una barra de proteína cetogénica y vegana elaborada con ingredientes simples y limpios como nueces, semillas, proteína de guisante, aceite de coco y chocolate sin azúcar.
Estas sabrosas barras no solo tienen 12 gramos de proteína de origen vegetal y solo 2-3 gramos de carbohidratos netos por barra, sino que también contienen cinco nutrientes que estimulan el cerebro , que incluyen melena de león, MCT, flavonoides, vitamina E y magnesio.
Una vez que ajustes tu dieta, tu cerebro se convertirá en una máquina de quemar grasas, abriendo la puerta a una mejor salud en el cerebro y el cuerpo.
