La melena de león es un hongo que los humanos han utilizado durante miles de años como alimento y en la medicina tradicional. Su sabor suave y sus sorprendentes efectos cognitivos han atraído a consumidores más preocupados por su salud en los últimos años. Es uno de los seis nutrientes clave para el cerebro presentes en los IQBAR, y queríamos brindarles información sobre este hongo tan especial, explicando cómo puede potenciar su cerebro, mejorar su función cognitiva y fisiológica, e incluso aumentar su felicidad.
¿Qué es la melena de león?
La melena de león, también conocida como Hericium erinaceus , es un hongo comestible que se ha utilizado durante milenios en la medicina tradicional china por sus beneficios para la salud. Su aspecto distintivo le ha valido numerosos apodos ingeniosos, como: hongo erizo barbudo, hongo cabeza de mono, hongo pompón, hongo barba de sátiro y (el que suena menos delicioso) hongo diente barbudo.
El consumo de este alimento único para el cerebro se ha relacionado con beneficios cognitivos que incluyen una mejor función cerebral, una menor inflamación y protección contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, entre otros efectos beneficiosos para la mente y el cuerpo.
¿Cómo es la melena de león buena para el cerebro?
La investigación más convincente sobre la melena de león reside en su capacidad para estimular la producción del factor de crecimiento nervioso (NGF) en numerosos estudios con animales. [1] [2] [3] El NGF es una de las proteínas más esenciales para la salud cerebral. Desempeña un papel en la generación de nuevas neuronas, el crecimiento, el mantenimiento y la supervivencia de las neuronas existentes, y la reversión del daño nervioso causado por una lesión. [ 4] [5]
Los estudios in vitro también han demostrado que la melena de león promueve el crecimiento de las neuritas, un proceso mediante el cual las neuronas crean conexiones celulares más expansivas. [6] [7] [8]
El sistema nervioso se asemeja mucho a un centro urbano con mucho movimiento. A medida que los coches, las personas y los materiales circulan por las autopistas de una ciudad, las señales eléctricas informativas se transmiten a través de las neuronas del sistema nervioso del cuerpo humano. [9] Así como los trabajadores de infraestructura urbana son necesarios para una red vial robusta, el factor de crecimiento nervioso (FCN) y el crecimiento de neuritas son componentes esenciales de un cerebro sano.
También se ha demostrado que la melena de león posee fuertes propiedades antioxidantes. Los antioxidantes son sustancias que pueden prevenir o disminuir el daño causado por los radicales libres al ADN, las membranas celulares y otros componentes de la función celular. Varios estudios in vitro recientes han demostrado que el hongo es capaz de ejercer actividad antioxidante y reducir la expresión génica de sustancias químicas inflamatorias. [10] [11] [12]
Los estudios también han demostrado que la melena de león reduce la ansiedad y la depresión, en parte debido a sus capacidades antioxidantes. [13]
¿Puede la melena de león hacerme más inteligente o ayudarme a concentrarme?
Los beneficios cognitivos de la melena de león se han evaluado en muchos estudios, pero uno de los hallazgos más interesantes se produjo en 2009. Cuando un grupo de hombres y mujeres japoneses de entre 50 y 80 años con deterioro cognitivo leve consumieron regularmente comprimidos de melena de león durante semanas, obtuvieron puntuaciones significativamente más altas que un grupo de control en las pruebas de función cognitiva. [14]
Un ensayo de 2017 descubrió que los ratones demostraron una memoria espacial superior, tanto a corto plazo como de reconocimiento visual, tras consumir el hongo. [15] Quizás la investigación animal más sólida sobre la melena de león sea la que ha demostrado que protege contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. [16] [17] [18] [19]
¿La melena de león me da energía?
Además de los beneficios fisiológicos de la melena de león para la función celular como antioxidante y potenciador cerebral, se ha demostrado que el hongo también posee propiedades antifatiga. Los ratones tratados con el hongo toleraron el ejercicio intenso y mostraron mayor resistencia que los ratones no tratados. Además, el tratamiento mostró una disminución de muchos indicadores biológicos de agotamiento (ácido láctico en sangre, nitrógeno ureico sérico, etc.) y un aumento del contenido de glucógeno tisular. [20]
¿Podría la melena de león ayudarme a dormir mejor?
La melena de león puede aliviar la ansiedad y la depresión, lo que puede contribuir a un sueño de mala calidad. [21] Además, un modelo murino in vivo, en un estudio de 2016 sobre los efectos del hongo en el ritmo circadiano, mostró que el tratamiento con melena de león disminuyó la vigilia. Esto sugiere posibles aplicaciones para el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Alzheimer y el síndrome de sueño de fase retrasada. [22]
¿Dónde puedo encontrar Melena de León?
La buena noticia es que los hongos melena de león no son tan raros y se pueden encontrar en bosques de Norteamérica, Europa y Asia. Si desea adentrarse en la naturaleza y buscarlos usted mismo, los expertos en la recolección de hongos recomiendan buscar árboles de madera dura muertos o moribundos, como hayas y arces, donde las condiciones son algo frescas y húmedas.
Los hongos melena de león frescos son comestibles y muy apreciados por chefs profesionales y aficionados. Frescos, se dice que tienen un sabor suave, similar al de ciertos mariscos como la langosta. El cuerpo fructífero de estos hongos se puede consumir crudo, seco, en infusión o como suplemento. Al secarse y molerse, pierde gran parte de su sabor y se disimula fácilmente con otros sabores.
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